공황장애의 원인과 치료방법 알아보기

최근 공황장애 발병율이 가파르게 증가하면서 연예인들뿐만 아니라 일반인들도 공황장애로 인해 고통받는 사람들이 늘어나고 있습니다. 이러한 공황장애란 무엇이고 원인과 치료 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

1. 공황 장애(Panic Disorder)란?

공황장애란 극심한 공포와 불안이 반복적으로 발생하고 예상치 못한 빠른 심장 박동, 가슴 통증, 호흡곤란과 같은 신체적 증상을 동반하는 질환입니다. 이러한 공황 발작은 향후 외부 자극에 대한 지속적인 두려움으로 이어질 수 있으며 개인의 일상 생활에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

공황 장애는 전 세계적으로 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 광범위한 불안 장애 범주에 속합니다. 공황장애의 특징은 공황발작이 반복적으로 발생한다는 것입니다. 공황 발작은 몇 분 안에 최고에 달하는 극심한 두려움이나 불편함이 갑자기 급증하는 것입니다. 공황 발작이 발생하면 심계항진, 발한, 떨림, 숨가쁨, 흉통, 통제력 상실 또는 사망에 대한 두려움 등 다양한 증상을 경험할 수 있습니다.

공황 장애로 진단하려면 위와 같은 공황 발작이 반복적으로 발생되어야 하며, 또 다른 발작이 발생하거나 발작과 관련된 심각한 행동 변화가 지속적으로 있을 것이라는 판단을 할 수 있어야 합니다.

 

2. 공황 장애(Panic Disorder)원인

공황장애의 근본 원인을 이해하려면 생물학적, 심리적, 환경적 요인이 복합적으로 작용한다는 사실을 인지하는 것이 중요합니다. 공황 장애의 발생 원인 중 30~40% 정도는 유전적 요인으로서 불안 장애나 공황 발작의 가족력이 있는 사람은 그렇지 않은 사람들보다 더 높은 위험에 처할 수 있습니다.

또한 신경 전달 물질, 특히 세로토닌과 노르에피네프린의 불균형이 공황 장애 발병에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 화학 물질은 기분과 스트레스에 대한 신체의 반응을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.

공황장애는 환경적 영향도 크게 작용하는데요, 사랑하는 사람의 죽음이나 이혼 또는 심각한 질병과 같은 사건이 공황 발작을 유발할 수도 있습니다. 만성 스트레스, 신체적 또는 정서적 학대, 주요 생활 변화도 공황 장애 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.

그 외에도 갑상선 기능 항진증, 저혈당증과 같은 기저질환이 있는 경우 이로 인한 쇼크 증상은 공황 발작 증상과 유사할 수 있습니다. 과도한 카페인이나 각성제 사용을 포함한 약물 남용도 공황 장애 발병에 기여할 수 있으며, 불안한 경향이 있거나 스트레스에 매우 민감한 사람은 공황 장애에 더 취약할 수 있습니다. 신경증 및 부정적인 평가에 대한 두려움과 같은 성격 특성은 공황장애 발생의 위험 을 증가시킬 수 있습니다.

 

3. 공황 장애(Panic Disorder)치료

공황 장애는 치료가 가능한 질환입니다. 증상을 관리하고 전반적인 삶의 질을 향상시키기 위해 공황장애를 치료하는 것은 매우 중요한 일입니다.

 

1) 심리치료

 

공황치료의 치료 방법에는 심리치료가 있습니다. 그 중 일반적으로 사용되는 치료법은 인지행동치료(CBT)입니다. 공황 발작에 영향을 미치는 부정적인 사고 패턴과 행동을 식별하고 이를 극복하려고 도전하는 것에 중점을 둡니다. 사고 과정을 재구성함으로써 개인의 불안을 보다 효과적으로 관리하는 방법을 배울 수 있습니다.

다음으로는 노출 치료가 있습니다. 노출 치료는 불안을 치료하기 위해 사용하는 행동치료이며 통제되고 안정적인 환경에서 공황 발작을 발생시키는 상황에 점차적으로 노출시키는 것입니다. 시간이 지남에 따라 반복적으로 공황 발작 상황을 노출시키게 되면 두려워하는 자극에 둔감해지고 불안 반응이 줄어들 수 있습니다.

그 외에도 명상 및 심호흡 운동과 같은 마음챙김 기법은 자신의 생각과 감각에 대한 인식을 발전시켜 불안을 더 잘 제어할 수 있도록 도와줍니다.

 

2) 약물치료

 

공황 장애의 치료는 심리치료 뿐만 아니라 약물치료도 병행될 수 있습니다. 항우울제는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)는 일반적으로 공황 장애 증상을 완화하기 위해 처방됩니다. 이 약물은 뇌의 신경전달물질 수준을 조절할 수 있도록 도움을 줍니다.

공황장애 치료에 쓰이는 약물 중에는 벤조디아제핀이 있는데요, 심각한 공황 발작 중에 단기적인 완화를 위해 처방되는 속효성 약물입니다. 이 약물은 일반적으로 의존성의 위험으로 인해 장기간 사용하는 것은 권장되지 않습니다.

그 밖에 아드레날린의 효과를 차단하여 빠른 심장 박동 및 떨림과 같은 공황 발작의 일부 신체 증상을 조절하는 데 도움을 주는 베타 차단제라는 약물도 공황장애 치료에 사용됩니다.

 

3) 건강한 생활 방식

 

규칙적인 신체 활동은 정신 건강에 긍정적인 영향을 미쳐 전반적인 불안과 스트레스 증상을 줄이는 것으로 나타났습니다. 일관된 운동 루틴을 만드는 것은 공황 장애 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 평소에 균형 잡힌 식단으로 식사하고, 충분히 수면을 취하는 것과 과도한 카페인과 알코올을 피하는 것은 전반적인 정신 건강이 회복되는 것에 도움이 될 수 있습니다.

공황 장애가 있는 사람을 위해 심리적 지원을 하는 모임에 참석하는 것은 유사한 어려움에 직면한 다른 사람들과 경험을 공유할 수 있어 개인이 직면하기 힘든 어려움을 함께 도움을 주고 받을 수 있습니다. 그 외에도 심호흡 운동, 근육을 이완하는 스트레칭을 배우고 연습하는 것은 불안을 관리하고 공황 발작을 예방할 수 있습니다.

 

공황장애는 한 개인의 삶에 중대한 영향을 미칠 수 있는 어려운 정신 건강 상태입니다. 그러나 심리 치료, 약물 및 생활 방식 변화의 적절한 조합으로 개인은 성공적으로 증상을 관리하고 자신의 삶을 통제할 수 있습니다. 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획을 수립하기 위해서는 전문가의 도움을 받는 것이 중요하며 공황장애로 고통받는 사람들을 지원하는 모음에 지속적인 참여를 통해 성취감을 느끼고 불안하지 않은 삶을 살기 위해 노력한다면 공황장애를 극복할 수 있을 것입니다.